Os seguidores de Pitágoras eram modelos de virtude e sabedoria, considerados puritanos pelos seus vizinhos. Vegetarianos, pregavam a não violência para com todas as coisas vivas e rejeitavam os cultos dos templos que praticavam o sacrifício de animais. Isto fazia com que lhes fosse impossivel participar na religião tradicional de Atenas. Forçados a viver na margem da aceitação, organizavam-se em comunidades que compartilhavam todos os bens comuns, deixando o tempo livre para se dedicarem aos seus estudos místicos de matemática, música, astronomia e filosofia.Homens e mulheres eram admitidos como iguais. Levantavam-se ao alvorecer para adorar o Sol-nascente.